Taiteilija etsii käsiinsä ammattirikollisen, joka istuu vankilassa varastettuaan kaksi hänen maalaustaan. Taiteilija tekee miehestä muotokuvan, mistä alkaakin odottamaton ystävyyssuhde. Elokuva on intiimi kuvaus siitä, miten kaksi ihmistä luo välilleen mitä epätodennäköisimmällä tavalla koko elämän kestävän siteen. The Painter and the Thief antaa pilkahduksen maailmasta, joka on mahdollinen, jos inhimillisyys ja anteeksianto saavat vallan.